Pentru a crește eficiența, rapoartele de compresie ale motorului au crescut, apropiind distanța dintre punctul mort superior al pistonului și supapă. Acest lucru ridică o problemă: pistonul, mișcându-se în sus, s-ar putea ciocni cu o supapă deschisă în punctul mort superior. Prin urmare, inginerii motoarelor cu ardere internă au proiectat adâncituri pe coroana pistonului pentru a găzdui supapele.
Datorită diferențelor între numărul de supape de admisie/evacuare și ridicarea supapelor, adânciturile de pe partea superioară a unor pistoane sunt asimetrice. Acest design necesită ca aceste pistoane să fie instalate în orientarea corectă; în caz contrar, coroana pistonului nu poate evita ciocnirea cu supapa.
Unele motoare diesel au o crestătură prelucrată în mantaua pistonului pentru a evita duzele de răcire a pistonului situate lângă punctul mort inferior. Aceste pistoane au și o orientare.
