Pistonul unui motor de mașină este una dintre componentele principale. Împreună cu segmentele pistonului, bolțurile pistonului și alte părți, formează ansamblul pistonului. Împreună cu chiulasa formează camera de ardere, care suportă forța gazelor de ardere și transmite puterea arborelui cotit prin bolțul pistonului și biela pentru a finaliza procesul de lucru al motorului cu ardere internă.
Deoarece pistonul funcționează într-un mediu dur de viteză mare, presiune ridicată și temperatură ridicată și având în vedere funcționarea lină și durabilitatea motorului, pistonul trebuie să aibă suficientă rezistență și rigiditate, conductivitate termică bună, rezistență ridicată la căldură, un coeficient scăzut de dilatare (mici modificări ale dimensiunii și formei), densitate relativă scăzută (greutate ușoară), rezistență la uzură și rezistență la coroziune scăzută.
Datorită cerințelor numeroase și ridicate, dintre care unele sunt contradictorii, este dificil să găsești un material pentru piston care să poată îndeplini complet toate cerințele. Pistoanele moderne ale motorului sunt în general realizate din aliaj de aluminiu, deoarece aliajul de aluminiu are avantajele remarcabile ale densității scăzute și conductivității termice bune. Cu toate acestea, are, de asemenea, dezavantajele unui coeficient de expansiune relativ ridicat și rezistență relativ slabă la temperatură ridicată-. Aceste dezavantaje pot fi abordate doar printr-un proiect structural rezonabil pentru a satisface cerințele de utilizare. Prin urmare, calitatea unui motor de mașină depinde nu numai de materialele folosite, ci și de raționalitatea designului său.
